Copal wird von aztekisch Copalli oder Cocopaltic abgeleitet. Neben dem eigentlich seltenen Copalbaum werden vor allem Balsamstrauchgewächse der Gattung Bursera als Copalharzlieferanten genutzt. Die Mayas nennen das Harz Pom, was „Gehirn des Himmels“ bedeutet. Es war ihr wichtigster Räucherstoff für alle religiösen, magischen und medizinischen Zwecke. Bei Fehlgeburten wird Copal geräuchert, damit das ungeborene ausgetrieben wird, tot oder lebendig. Die Maya räuchern das Harz zur Abwehr von schwarzer Magie, bösen Geistern und dem bösen Blick. In der mexikanischen Magie wird Copal zum Schutz vor Hexerei verräuchert. In Brasilien wird Copal heutzutage ausgiebig bei den Ritualen der verschiedenen Ayahuasca-Kirchen als heiliges Räucherwerk verbrannt. Es gibt viele verschiedene Copalarten. Die meisten Arten duften leicht nach Weihrauch. Copal wird das Olibanum von Venezuela genannt. Copalbäume wachsen überall in Südamerika.

Copal kann sehr gut alleine verräuchert werden. Es eignet sich aber auch hervorragend für Mischungen mit beliebig anderem Räucherwerk.