Vanille als Gewürz stammt von der gleichnamigen Orchidee, deren Kapselfrüchte (die Vanilleschoten) fermentiert und getrocknet werden. Ihr Name leitet sich von ‘vainilla’ ab, was so viel wie ‘kleine Schote’ bedeutet. Als Kletterkönigin bevorzugt die Edel Vanille Wälder, in denen sie mit ihren Haftwurzeln Bäume emporranken kann. Von Juni bis August bieten die gelblich-orangen Blüten der Pflanze einen wunderschönen Anblick und ihre Entfaltung möchte wahrhaftig genossen werden, denn sie ist nur von kurzer Dauer: Jede Blüte öffnet sich für nur einen einzigen Morgen.

In amerikanischen Ländern werden die Blüten durch Bienen und Kolibris bestäubt. Da es diese in Indonesien jedoch nicht gibt, werden die Blüten per Hand bestäubt. Dabei wird mit einem Stäbchen der männliche Blütenstaub auf die weibliche Narbe übertragen und mit den Fingern zusammengedrückt. Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich innerhalb weniger Wochen die länglichen Frucht-Kapseln, die bis zu 30 cm lang werden können. Nach der Ernte werden diese fermentiert, sodass sich das Vanillearoma voll entfalten kann. Erst durch den Prozessschritt der Fermentation verfärben sich die Schoten dunkelbraun bis schwarz. Im Anschluss wird die Edel Vanille sorgsam in mehreren Schritten getrocknet, was unter der tropischen Sonne circa zwei, im Schatten bis zu vier Wochen dauert. Bis die Vanilleschoten schließlich ihr ausgereiftes Aroma ausgebildet haben, braucht es 4-6 Monate. Durch die Trocknung verlieren die Vanilleschoten stark an Gewicht, sodass von 6 kg grünen Schoten noch 1 kg dunkle Gourmet Vanilleschoten erhalten bleiben.